Concepto
El Derecho Aeronáutico es el conjunto de normas, nacionales e internacionales, que regulan la navegación aérea, el desarrollo y utilización de infraestructuras y las relaciones jurídicas que pueden derivar del uso del espacio aéreo.
Dada la transversalidad de materias e intereses a las que afecta —desde el comercio hasta el transporte de pasajeros—, este marco legislativo está compuesto por principios y normas de ámbito público y privado, tratando de dar respuesta a todas las situaciones derivadas de las relaciones que se producen entre la Administración y los ciudadanos de un país, entre distintos Estados y entre particulares.
Como vemos, el ámbito de aplicación de esta rama jurídica es muy amplio, por lo que encontraremos normas en diversos ámbitos según la actividad a desarrollar, los sujetos a los que implique y la relación jurídica que se establezca.
Marco jurídico
Los Estados son soberanos para regular toda la normativa aplicable a su espacio aéreo. Ahora bien, el comercio internacional y el tráfico de pasajeros han servido de motor para el desarrollo de tratados y convenios que fijan los marcos internacionales para la navegación aérea internacional.
Así, el marco jurídico del Derecho Aeronáutico en España lo establecen tratados internacionales y convenciones de aviación civil, normativa de rango europeo y legislación nacional. En la normativa nacional, el punto de partida está en la Constitución, que establece las competencias exclusivas del Estado sobre el espacio aéreo y la gestión de las infraestructuras para el transporte aéreo y su desarrollo en normas del ámbito civil, mercantil y administrativo para abordar los distintos aspectos de las relaciones jurídicas que pueden surgir.
Como el transporte de pasajeros y mercancías es una de las principales actividades desarrolladas en el marco del Derecho Aeronáutico, el Código de Comercio es el texto que sirve como base para gran parte de las relaciones. Además, se han desarrollado normas específicas que desarrollan aspectos como la prestación de servicios de tránsito aéreo, las obligaciones de los proveedores civiles de este tipo de servicios, la normativa sobre seguridad aérea o la calificación de los aeropuertos civiles, entre otras materias.
Y ya que la actividad aérea se desarrolla en un bien de interés público —el espacio aéreo de un Estado—, la Administración tiene un rol determinante en la regulación de los usos, derechos y obligaciones que afectan a las actividades económicas desarrolladas en los cielos españoles y europeos. Un ejemplo es la regulación de las infracciones aeronáuticas. Están recogidas en la Ley de Seguridad Aérea, una norma aprobada en 2003 para incorporar a la legislación española normativa aprobada en la Unión Europea, que se encarga de establecer las consecuencias para, por ejemplo, las infracciones contra la seguridad del transporte de mercancías o aquellas conductas que vulneren aspectos relativos al cuidado del medio ambiente que puedan llevar a cabo los actores económicos implicados en el transporte de pasajeros o de mercancías.
Aplicaciones
En la vida diaria, uno de los ejemplos más claros de aplicación del Derecho Aeronáutico es el relativo a la gestión de los vuelos comerciales. Como ciudadanos, cuando queremos viajar tomamos varias decisiones sencillas —elegir destino, comprar un billete determinado, acudir al aeropuerto el día y a la hora señaladas y embarcar hacia la ciudad elegida— que generan derechos y obligaciones para el viajero, la aerolínea que opera el trayecto y la Administración, como gestor de las infraestructuras del aeropuerto y supervisor de que se cumplan todas las normas implicadas.
Como viajero, al adquirir un billete se está protegido por la normativa europea de transporte de pasajeros. Las cancelaciones de vuelos por determinadas razones o los retrasos en las salidas pueden desencadenar una serie de compensaciones económicas a favor del viajero y la aerolínea está obligada a seguir unos protocolos de actuación para compensarle.
Además, si el vuelo es internacional, la aerolínea deberá respetar las rutas que el gestor del espacio aéreo ha establecido para conectar dos destinos y seguir las indicaciones que se dan desde la torre de control para sus desplazamientos en el aeropuerto o durante el vuelo. El incumplimiento de la normativa reguladora de estos aspectos desencadena infracciones y multas de distintos niveles. De igual forma, la aerolínea ha de cumplir con unos niveles de seguridad para los pasajeros, parámetros que se evalúan con frecuencia para garantizar que es una forma de transporte seguro.
